Loạt hàng quần jean mùa Xuân năm 2018 của Calvin Klein (được chụp sau này với nhà Kardashian-Jenners) đã được say mê đúng đắn, sau đó các chàng trai đi ra ngoài để thay đồ riêng và quay trở lại cho sự kiểm tra dành cho cả nhóm. Họ cực kì tỉ mỉ trong trang phục. "Họ là những con người theo chủ nghĩa hoàn hảo", một nhân viên tự hào chú thích điều này đến 5 lần ngày hôm ấy. Các đường viền được vén lên, gỡ ra và ghim lại từ đầu đến mắt cá chân, Jungkook gây tiếng động với một chiếc thắt lưng để hoàn thiện sự vừa vặn, trong khi đó Jimin và Suga so sánh những sợi dây bạc để đeo kèm, dành thời gian để chải chuốt cổ áo. Jin đi nhanh vào trong, nhún vai với đôi bốt cao bồi màu xanh cỏ ngô, và bỏ một góc bánh Castella vào miệng.
Khoảng 45 phút sau , các chàng trai xếp thành hàng trên một chiếc ghế dài màu mù tạt ấy và vui vẻ kể lại những điều nổi bật trong 7 ngày vừa qua - được gặp gỡ Post Malone tại AMAs, hay nhà hàng Panda Express tại sân bay - và chuyển qua những câu nói lóng của người Mỹ mà họ yêu thích nhất. "Dạy cho chúng em một chút với ạ!" RM, trước đó là Rap Monster, trưởng nhóm, ngỏ lời hỏi. Một biên tập viên đề xuất từ "lituation", sự kết hợp giữa "lit" (chất) và "situation" (tình huống).
Đôi mắt họ bừng sáng lên, như thể là họ được tặng món quà mới sáng lấp lánh. "Lituation! Từ đó chất thật đấy".
Và đúng là như thế.
Từ bây giờ, mọi thứ có thể được biết về BTS đã được công khai trong các buổi phỏng vấn. BTS là viết tắt của Bangtan Sonyeondan, hoặc Bulletproof Boy Scouts (Chống đạn thiếu niên đoàn), và mùa hè năm ngoái, khi tầm nhìn của họ tại Mỹ đang tăng lên, họ thêm một ý nghĩa nữa là Beyond The Scene. Nhóm nhạc nam bảy thành viên này được thành lập vào năm 2013 bởi Big Hit Entertainment, một công ty giải trí Seoul mà đã từng là một công ty nhỏ. Ban đầu, nhạc của họ chứa nhiều phần rap và hiphop. Vào năm 2015, họ thay đổi hướng đi và bắt đầu thu hút sự chú ý của quốc tế với những bài nhạc dance với nhiều năng lượng ("Dope") và những ca khúc mang cảm hứng EDM ("Save ME"), nhưng Big Hit vẫn giữ nguyên sự tập trung ở Châu Á (biên tập viên này cố gắng để được chụp ảnh cùng nhóm nhạc này vào mùa hè đó, nhưng bị từ chối).
Mọi thứ đã thay đổi vào tháng Năm năm ngoái tại lễ trao giải Billboard Music Awards vào năm 2017, khi BTS bay đến Las Vegas để nhận giải thưởng Top Social Artist trong những bộ trang phục lụa của Saint Laurent và sự xôn xao tiếp theo đó trên Twitter (nhóm thích sử dụng diễn đàn mạng xã hội) làm cho thế giới phải ghi nhớ. Từ đó, sự chú ý tăng lên rất nhiều, và vào lúc họ lên lịch trình cho chuyến bay đến bờ Tây, các nhà báo và fan đã sẵn sàng để bắt lấy ngay - lúc họ di chuyển đến LAX, họ được chào đón bởi một đám đông những cô cậu đang la hét, những người đã kéo khỏi hàng ngang những người bảo vệ trong màu áo vàng mà đã tạo thành một "bức tường người" để bảo vệ cho họ.
Chuyến đi đến L.A. này là một trong những mốc đánh dấu chưa thấy trở lại từ khi nhóm nhạc The Beatles đến New York (hoặc khi One Direction đến mọi nơi), nhưng với sự tầm quan trọng khác nhau. Với vô số người châu Á trên đất Mỹ, điều này có nghĩa như là tất cả mọi thứ khi thấy bảy chàng trai người Hàn Quốc được tán dương trên địa vị quốc tế. Ở quê nhà, người Hàn Quốc lấy làm ngạc nhiên khi thấy một nhóm nhạc của họ tiến xa như vậy (lạ thường, BTS gây "nổ tung" ở ngoài nước trước, chỉ thắng Daesang đầu tiên của họ, hoặc nhiều giải thưởng âm nhạc Hàn Quốc trong năm 2016). Các chàng trai biết rằng đã kết thúc tiến trình hôm nay của chúng tôi với họ hôm nay, họ dành một khoảng thời gian dài "khiếp sợ" một cách vô cùng hạnh phúc bởi sự chú ý.
"Vẫn rất khó để tin được điều này đang xảy ra đó", Jin nói. "Nó như một giấc mơ vậy".
Lúc này là 3h45 chiều và các chàng trai cuối cùng cũng đến bữa tiệc trên xe buýt (còn cách nào khác để du lịch L.A. với những người đi cùng). Những người cuối cùng được đếm bao gồm: bảy ngôi sao K-pop, 3 biên tập viên của Vogue, một đội ngũ 4 người quay phim, 1 quản lý, 1 bảo vệ, 1 thông dịch viên, 1 chuyên viên trang điểm, 1 thư kí, và 1 tài xế. Số còn lại của đội này (3 bảo vệ dự phòng, 2 chuyên viên làm tóc và 1 thư kí makeup, nhiều quản lý khác và 2 nhà báo) theo sau trên chiếc Escalades đen bóng. Chiếc xe buýt được xếp những chiếc ghế vải da và gác tay với đèn nháy nhiều màu và một điểm màu bạc ở chính giữa. Có cả đồ ăn vặt ở đây nữa: Coca Cola đóng chai được giữ lạnh với đá, được truyền tay nhau bởi các chàng trai, bánh pretzels phủ sữa chua, thanh Kind, và 1 túi nacho phô mai Doritos, Jimin cầm lấy nó một cách vui sướng, nói rằng "Đây là món em thích nhất nè!"
"Đây là nơi mà các anh tổ chức tiệc sao?" Jin hỏi, nhìn cái điểm bạc với sự nghi ngờ. Một khi đã được giải thích rằng xe buýt sẽ đưa bạn đi từ club này đến club kia (tức là tiệc sẽ không bao giờ kết thúc), cả nhóm sững sờ. ("Wow, người Mỹ thật là..."). Để thoải mái hơn, J-Hope cắm điện thoại của cậu ấy vào hệ thống âm thanh để phát một danh sách chọn lọc những bài hát họ thích nhất: "Havana", "Dirty Pop". Được thả lỏng lần đầu tiên trong những ngày vừa qua, với áp lực của AMAs phía sau họ, có vẻ như họ dồn nén năng lượng vậy. Những nốt nhạc làm rung những bức tường, và V cầm lên hai chai Coca bị bỏ ra, và để lên mắt, cười toe toét, và rung rắc phấn khích, vang lên tiếng cười. Jin và RM lần lượt lượn vào và nhảy trong thời trang ấn tượng, cho đến khi tất cả các thành viên trong nhóm và cả nhóm nhảy cùng cười phá lên.
Tại sao BTS lại phổ biến như thế?
Họ tiến xa hơn so với nhóm nhạc Hàn đầu tiên gây sự nổi bật tại Mỹ - SNSD với bài hit "vi rút" của họ "Gee", hay Rain, người mà nổi tiếng do đánh bại Stephen Colbert trong giải thưởng top những người có sức ảnh hưởng nhất 2007 (được bình chọn bởi người hâm mộ) - nhưng sự chú ý xung quanh họ khác biệt nhau. Nó đi dần theo thời gian: Ngay thời điểm hiện tại, họ tìm được một đội ngũ fan hâm mộ mãnh liệt, trung thành, được gọi là Army, những người chịu khó, lớn mạnh nhanh chóng, và đưa những chàng trai của họ đến với cương vị ngôi sao quốc tế. Cũng còn có những phương tiện phổ biến để suy ngẫm. Đó là lí do vì sao lễ trao giải Billboard Music Awards chấm một điểm bước ngoặt, truyền thông đại chúng thấy được tiềm năng lượt xem của các trang mạng, và sự tăng lên bằng cấp số mũ của tin tức đã được theo dõi theo thời gian, theo sự mất tinh thần của Army, họ cảm thấy không trung thực.
Lấy James Corden làm ví dụ, người đã làm nhiều người nổi giận vì chạy theo thị hiếu của fan hâm mộ. Tệ hơn vẫn là những người phỏng vấn mà đã không tìm hiểu bất kì thứ gì và hỏi những câu hỏi hạ cố, không chút am hiểu - như là "Các bạn có nhảy không?" trong khi họ đều biết câu trả lời. Nó ắt hẳn khá khắc nghiệt cho Army khi xem những phỏng vấn "mỏng tang" như thế, được chỉ đạo bởi những người biết rất ít (hoặc hoàn toàn không quan tâm) về những chàng trai của họ, chỉ có sự chú ý mà họ mang lại; bằng nhiều cách, họ bị đối xử như nhân vật mới lạ của châu Á.
Tuy nhiên giới thời trang trở nên nóng lòng muốn bao bọc họ trong những hoàn cảnh công bằng hơn, những thứ mà các chàng trai rất thích. Họ mặc đồ Saint Laurent của Anthony Vaccarello ở cả phần trình diễn thảm đỏ tại U.S.; họ giành nhiều thời gian lo lắng về đồng hồ, khuyên tai và kiểm tra ngoại hình hàng ngày. Trên xe buýt tiệc tùng, họ cắn từng miếng hot dog phủ mù tạt cẩn thận, không thể làm rơi rớt ra ngoài. Họ là fan lớn của các hãng như Gucci, WTAPS và Calvin (và Raf), mặc dù ở Hàn, giá của CK đang đi xuống vì phí nhập khẩu. "Còn về giảm giá theo nhóm thì sao: 30 túi áo Calvin thì thôi?" Jungkook ngỏ lời và cười: "Giảm giá cho chúng tôi nhé?"
Trong chuyến đi vòng thành phố, BTS bị gạ gẫm bởi 1 người quay phim bên ngoài một điểm nổi tiếng gần Hollywood. Đoạn phim sau đó được lan truyền rộng rãi nhanh chóng rằng nhóm nhạc hủy cuộc "hẹn và gặp" không lý do. Tất nhiên, sự thật là không có cuộc "hẹn và gặp" nào cả, mà chỉ là một buổi chụp hình riêng tư với báo: Người chủ sở hữu đã ký một thỏa thuận theo tiêu chuẩn, một phần trong đó quy định rằng hoạt động sẽ được diễn ra bí mật với công chúng. Cuối cùng, chúng ta thấy rằng một ngày trước đó, một tài khoản Twitter chia sẻ chính xác giờ nhóm nhạc sẽ tới và cổ vũ fan đến.
Xe buýt của chúng tôi kéo lên và nhìn thấy ít nhất 3 đội camera, bao gồm ABC News và TMZ, và một nhóm fan đang chờ; buổi chụp hình không thể tiếp tục được nữa. Để gắn với lịch trình, cả đội phải di chuyển ra cách đó vài tòa nhà để tiếp tục. Cuối cùng, một vài thợ chụp ảnh đã tìm ra địa điểm mới; một người đàn ông đặc biệt hung hăng bắt đầu gào thét về quyền của anh ấy với bảo vệ (bảo vệ, không hiểu tiếng Anh cho lắm, có vẻ không quan tâm lắm). Buổi chụp hình bắt buộc phải dừng lại, và các chàng trai quay trở lại xe buýt.
"Các cậu sẽ mất hết fan Mỹ trước cả khi bạn đến được đây đấy", anh ấy hét lên phía sau họ.
"Anh ấy nói gì vậy?" Họ hỏi lại khi bước lên xe. Họ dường như đã đến giới hạn, dù hầu hết là bối rối bởi vụ hoảng loạn. Đội ngũ làm tóc và trang điểm vội vã chạy theo để đắp dầu thảo dược lên cổ và nhẹ nhàng bóp vai cho họ.
Tuy nhiên, lúc lời nói của người đó được dịch lại, sự căng thẳng giảm đi và họ cười xòa.
"Bảo anh ấy rằng cảm ơn vì đã lo lắng cho chúng tôi!" J-Hope nở nụ cười và nói.
"Yeah" Jungkook thêm vào "Cảm ơn rất nhiều!"
Thậm chí cả Big Hit, mặc dù có vẻ không hài lòng, dường như đã xúc động. "Các paparazzi đang ở đây" - một người nói khi đi ngang qua. "Điều này có nghĩa là chúng ta đã làm được huh ?". Quay về khoảng năm 2014 khi BTS đến với LA để quay chương trình thực tế American Hustle Life, nơi mà họ được học về nền văn hóa hip-hop. Trong một chuyến đi đáng nhớ, các chàng trai đã đi khắp đường phố để mời các cô gái để quay chung MV với tỉ lệ thành công rất thấp. Bây giờ, họ đến với đội bảo vệ và TMZ.
Một cảnh hạnh phúc diễn ra tại Dave và Buster's, chuỗi các trò chơi arcade cho người lớn, nơi mà các chàng trai được đưa cho những chiếc card miễn phí không giới hạn. Vào một buổi tối trong tuần, dưới tầng thì yên ắng, có rất ít gia đình có trẻ con nhỏ đang giết thời gian; không ai để ý đến nhóm nhạc đẹp trai ở phía sau cả. Jungkook và Jin chạy đến máy DDR và đối mặt, đôi giày boots của họ đi thật nhanh rồi băng qua tấm thảm. Suga và Jimin thì đến chỗ trò chơi bắn súng vào người đầu tiên, trong khi J-Hope và RM thì bắt đầu chơi ném bóng rổ. Khi đó thì V đã gây ấn tượng với cậu nhóc - "Mẹ ơi, họ là những người trên TV hôm qua!" - và chụp ảnh selfie với cậu ấy trước khi chuyển sang chú ý đến cái máy nơi mà bạn ném những trái bóng vào những lỗ khác nhau. "Chờ đã, trò này khó quá" - cậu ấy nói sau đó gọi Jimin đến để chơi cùng (Jimin đã thành công trong việc ném một vài trái)
Năng lượng của họ có để truyền sang cho người khác và dường như không có giới hạn. Sau khi buổi shooting xong thì họ lịch sự cúi đầu chào toàn bộ ekip và trở về khách sạn. Họ chia nhau ra thành từng phòng, thay đồ và tiếp tục buổi phỏng vấn vào buổi chiều. Vào buổi sáng tiếp theo, các chàng trai xuất hiện trên Ellen, sau đó đến LAX rồi về lại Seoul để kịp chuẩn bị cho buổi trình diễn cuối năm, họ tiếp tục tập luyện đến khuya.
Chắc chắn rằng họ rất mệt mỏi nhưng họ vẫn luôn tươi cười và cố gắng. Bảy chàng trai của chúng ta vẫn tận hưởng chuyến đi của họ.
